S’il existait une décharge qui existe depuis des milliards d’années, évoluerait-elle en créatures qui mangent du plastique ?

Il existe dans la nature des bactéries qui produisent des plastiques polyhydroxyalcanoates, et de nombreux organismes, y compris les humains, peuvent décomposer ces plastiques. La capacité de décomposer les plastiques artificiels est également courante :

• Tenebrio molitor peut manger du polystyrène et ses micro-organismes intestinaux comprennent Microbacterium YT2, qui peut décomposer le polystyrène. Des expériences montrent que les larves de Tenebrio molitor du 3e au 4e stade avec de la mousse de polystyrène comme seule source de carbone peuvent survivre et se développer jusqu'à l'âge adulte ;
• Divers animaux tels que les larves de pyrale du maïs et les asticots de bateau peuvent consommer du polyéthylène, et leur microbiote intestinal comprend des Escherichia coli et des Bacillus qui peuvent décomposer le polyéthylène.
• La salive des larves de teigne de la cire contient deux types d'oxydases phénoliques, qui peuvent être consommées dans le polyéthylène. D'autres insectes lépidoptères et coléoptères peuvent consommer du polyéthylène et du polystyrène.
• Il y a des millions d’insectes et de mollusques qui attendent que vous meniez des expériences.
• En 2022, des chercheurs thaïlandais ont découvert que les enzymes produites par certaines bactéries présentes dans l’eau de mer et la salive humaine peuvent décomposer le polyéthylène téréphtalate (PET).

Vous pouvez acheter vous-même des vers de farine jaunes et essayer de voir s'ils peuvent manger d'autres plastiques. Notez que leurs dents ne sont pas particulièrement efficaces et que le plastique dur doit être écrasé au préalable avant de pouvoir être avalé.

En 1925, Maurice Lemoigne, microbiologiste à l'Institut Pasteur en France, isole du polyhydroxybutyrate à partir de Bacillus subtilis. Ce type de plastique est non toxique, insoluble dans l'eau et laisse passer l'oxygène. Les sutures chirurgicales, les films médicaux, les tissus médicaux, etc. en poly(4-hydroxybutyrate) peuvent être absorbés par le corps humain. La fermentation recombinante ou les plantes génétiquement modifiées avec des gènes bactériens peuvent produire du polyhydroxybutyrate en masse.

Sans plastiques artificiels, les organismes capables de les manger auraient pu évoluer. Ces créatures ne savaient même pas qu'elles pouvaient manger des plastiques artificiels jusqu'à ce qu'elles naissent et les rencontrent.