Quelle est la quantité de débris spatiaux ? Quelle est leur taille ?
Selon les données du Bureau des débris spatiaux (SDO) de l'Agence spatiale européenne, en décembre 2023, on comptait environ 11 500 tonnes de débris spatiaux de différents types, de plus de 3 millimètres, en orbite autour de l'espace. Parmi eux, on compte près de 40 000 plus longs que des doigts (plus de 10 centimètres), environ 1 million plus longs que des ongles (de 1 à 10 centimètres) et environ 130 millions plus petits que des pépins de melon (moins d'un centimètre).
Ils sont répartis sur des coquilles sphériques d'un diamètre de plus de 10 000 kilomètres, soit 9 ordres de grandeur supérieurs à la taille des débris spatiaux.
Si nous considérons la Terre comme une orange, alors la taille de chaque fragment d’espace équivaut à un cinquante millième d’une bactérie.
Il n’y en a pas beaucoup qui ont réellement une valeur de recyclage.
L'importance du recyclage : le syndrome de Kessler
L’intérêt principal du recyclage des débris spatiaux n’est pas de les utiliser, mais d’éviter qu’ils ne deviennent des monstres, car la vitesse est trop rapide.
La lentille du télescope spatial est rayée
À mesure que le nombre de fragments augmente, les collisions se multiplient. Si la quantité de débris spatiaux double, la probabilité de collisions catastrophiques sera multipliée par quatre environ.
Au rythme actuel de développement, des collisions accidentelles sont inévitables dans quelques décennies. Les collisions produiront davantage de fragments, comme des dominos, jusqu'à ce que la totalité des débris spatiaux pénètrent dans l'atmosphère et diminuent jusqu'à atteindre des quantités sous-critiques.
Cette réaction en chaîne auto-entretenue, connue sous le nom de syndrome de Kessler, est une théorie proposée par le scientifique américain Donald Kessler dès 1978. Lorsque la quantité de débris spatiaux atteint un point critique, si un satellite dévie de son orbite ou est heurté par une météorite, cela déclenchera une réaction en chaîne, entraînant la destruction d'un plus grand nombre de satellites et leur transformation en débris spatiaux, constituant une menace pour la sécurité des engins spatiaux tels que les stations spatiales.
Selon les prévisions du modèle de la NASA, même s'il n'y a pas de nouveaux lancements à partir de 2006, le syndrome de Kessler deviendra une réalité d'ici 2055. Étant donné que la fréquence des lancements de divers pays a largement dépassé celle de 2006 ces dernières années, elle s'approche actuellement du point critique.
Ce que nous pouvons faire, c’est développer le plus rapidement possible des technologies de recyclage, comme des satellites avec des ciseaux et des bras, des balais laser, des satellites robotisés avec des filets de pêche, de gros aimants, etc.
Quand quelque chose devient urgent, il y aura toujours un moment où cela deviendra important.
